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    “少校，伦敦站的电报。”一个年轻中尉递过一张纸，“还是用‘阿尔法-7’密码，但这次的长度很短，只有一百二十个字符。”

    施特赖歇尔接过电报纸。上面是一串毫无意义的字母组合，每五个字母一组，共二十四组。他快速扫了一眼，大脑已经开始自动处理——阿尔法-7是英国外交部中等级别密码，德国在半年前就已经破解，但英国人不知道。

    “给我原文簿。”他说。

    中尉从档案柜里取出一本厚厚的皮质笔记本。施特赖歇尔翻开，找到阿尔法-7的对应页，开始手动解码。他的手指在表格间快速移动，嘴里念念有词，将密码字母转换成明文字母。

    五分钟后，他停了下来，盯着译出的文字。

    “上帝啊……”

    “少校？”

    施特赖歇尔没有回答。他抓起电报纸和译文，冲出密码室，沿着地下通道狂奔。皮鞋踩在水泥地上发出急促的回响，在狭窄的走廊里回荡。他跑上一层楼，来到外交部副国务卿的办公室门口，甚至没有敲门就闯了进去。

    阿瑟·齐默尔曼博士正在阅读一份关于巴尔干局势的报告，被突然闯入的下属吓了一跳。这位五十三岁的外交官是外交部实际上的二号人物，以精于算计和缺乏道德顾虑著称。

    “施特赖歇尔？怎么回事？”

    “长官，紧急情报。”施特赖歇尔把电报译文拍在桌上，“来自我们驻华盛顿武官处，刚刚截获并破译。”

    齐默尔曼戴上眼镜，开始阅读。他的表情从困惑变为震惊，最后凝固成一种冰冷的愤怒。

    电报内容很简短：

    “阿斯奎斯今日秘密抵美，与威尔逊会谈三小时。英方出示大量经济数据，强调美在协约国债务风险。会后，英大使斯普林-赖斯与摩根、希夫、巴鲁克等金融巨头会面。判断：英正发起系统性游说，目标为美放弃中立。建议立即采取反制措施。”
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