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    “紫竹姑娘请说。”

    紫竹从袖中取出对牌和叠好的纸笺。

    “京中几家铺子，年中的账目和货品都需巡查核对。这是对牌和铺子名单，大夫人说此事交给你去办最是妥当。”

    柳闻莺接过放好，“那我进去给大夫人请个安再去。”

    “不必了！”

    紫竹立时接口，声音略急，见柳闻莺视线扫来，忙又放缓语气。

    “大夫人昨夜没睡好，今早刚用过安神汤略微休息，特意吩咐不让打扰。

    你直接去便是，差事紧要，早去早回。”

    往日再要紧的差事，大夫人也从未拦过她晨昏定省。

    更不曾在她未见到小主子的情况下，便将照料之事全然交付他人。

    但主子既已吩咐，便不容她多问。

    柳闻莺福了福身，出去院门。

    这一去便是大半日。

    几家铺子相隔甚远，柳闻莺花了不少时辰在赶路上。

    傍晚时分，她踏着暮色回府。

    先去账房交了巡查的记档，便径直往汀兰院去。

    走到门口，紫竹又立在廊下，像是专程在等她。

    “柳奶娘回来了？差事可还顺利？”

    “托大夫人的福，都办妥了，正要进去给大夫人回话。”

    紫竹脚步微微调转，似是不经意挡在她与主屋之间。

    “大夫人正陪小主子用晚膳呢，怕是不方便。”

    她和缓笑道：“柳奶娘奔波一天也辛苦了，不如先回去歇着，明日再来回话也是一样的。”

    暮色四合，廊下的灯笼次第亮起，紫竹眼底有着紧张和回避。

    “……好，那我明日再来。”

    可次日柳闻莺并没有如愿，接连几日她都被紫竹拦在屋外。

    交代来的差事，总少不了一家绸缎庄。

    那家铺子在城西，路途不近不远，货品账目她第一天就已查核清楚，并无纰漏。

    可第二日、第三日，名单上依旧赫然在列。

    不必每日都去的。

    尤其是一家并无异常的铺子。

    柳闻莺怀揣的疑窦，像雪球般越滚越大。
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